Piero della Francesca (um 1415 – 12. Oktober 1492) war ein italienischer Maler und Mathematiker der Frührenaissance. Nach seiner Ausbildung in Florenz arbeitete er für verschiedene Fürstenhöfe und schuf bedeutende Werke wie den Freskenzyklus „Legende vom Kreuz“ in Arezzo. Seine Malerei ist geprägt von strenger Perspektive, klarer Form und ruhiger Bildordnung. Neben seiner künstlerischen Tätigkeit verfasste er einflussreiche Schriften zur Geometrie und Perspektive.

Brueghel, Pieter d. Ä. (zwischen 1525 und 1530 vermutlich Breda – 5.9.1569 Brüssel), Schüler von Pieter Coecke van Aelst, schuf für den Antwerpener Verleger Hieronymus Cock bedeutende Stichvorlagen und hinterließ ein umfangreiches malerisches Werk. Lange galt er als „Bauern-Brueghel“ mit volkstümlichen Alltagsszenen, doch seine Bilder zeigen oft Distanz und satirische Schärfe, etwa in den »Niederländischen Sprichwörtern« (1559) oder im »Schlaraffenland« (1567). Sein Schaffen spiegelt eine humanistisch geprägte, skeptische Reaktion auf die politischen und gesellschaftlichen Spannungen seiner Zeit.

Chirico, Giorgio de (10.7.1888 Volos, Griechenland – 20.11.1978 Rom). Während seines Kunststudiums in München geriet de Ch. unter den Einfluß dt. Philos. und Lit., v.a. F.Nietzsches. Seit 1912 stellte er im Salon d'Automne und seit 1913 auf dem Salon des Indépendants aus. Während des Krieges schrieb er für die programmatische Zeitschrift »Valori Plastici«. Er gilt als Begründer der metaphysischen Malerei. Seine Bilder zeichnen sich durch visionäre und gleichzeitig abstrahierende, teils mythologische Inhalte in altmeisterlicher Malweise aus. Sein vor den 20er Jahren entstandenes Werk beeinflußte den Surrealismus, mit dessen Vertretern de Ch. jedoch polemische Auseinandersetzungen führte. Während seines bis zum Tod anhaltenden Schaffens schuf er neben diesem eigentlichen Hauptwerk surrealistische und fast klassizistische Werke.

Rembrandt, Harmenszoon van Rijn (15.7.1606 Leiden – 4.10.1669 Amsterdam), bedeutendster Maler und Grafiker der prot. Tradition im 17. Jh. Ausbildung bei Jacob van Swanenburgh und Pieter Lastman, seit 1625 selbständiger Meister in Leiden, ab 1631 in Amsterdam. Ruhm zunächst als Porträtmaler (»Anatomische Vorlesung des Dr. Tulp«, 1632), Höhepunkt mit der »Nachtwache« (1642). Nach persönl. Verlusten und wirtschaftl. Niedergang Hinwendung zu bibl. Themen und eindringlichen Selbstporträts. Meisterhaft in Lichtführung und Psychologie, schuf er ein einzigartiges Werk, dessen späte Phase (»Rückkehr des verlorenen Sohnes«, um 1669) als Höhepunkt prot. Bibelkunst gilt.

Jacob Isaacksz. van Ruisdael (um 1628/29 Haarlem – begr. 14. März 1682 ebd.) war der vielseitigste niederländische Landschaftsmaler des Goldenen Zeitalters; ausgebildet in der Werkstatt seines Vaters Isaack und seines Onkels Salomon bereicherte er seit 1646 mit rund 700 Gemälden und über 100 Zeichnungen das Genre um dramatische Wald-, Dünen- und Wasserfall­szenerien bis zu den berühmten „Haarlempjes“. Seit 1657 in Amsterdam ansässig, Bürger ab 1659, beeinflusste er mit seiner monumentalen Naturauffassung Zeitgenossen wie Allaert van Everdingen und prägte als einziger verbürgter Lehrer Meindert Hobbema die nächste Malergeneration.

Georges Rouault (27. Mai 1871 – 13. Februar 1958) war ein aus der Pariser Glasmalerei stammender Maler und Graphiker, der nach dem Studium bei Gustave Moreau und als Mitbegründer des „Salon d’Automne“ stilprägend Symbolismus, kräftige Farbfeld-Temperamalerei und schwarze Konturen mit mystischem Katholizismus verband. Sein Hauptwerk, der Radierzyklus Miserere (1912–27), stellt soziales Elend und biblische Erlösung gegenüber, während Clowns, Prostituierte und Richterfiguren in hieratischer Formgebung das Leiden des modernen Menschen thematisieren und ihm posthum kirchliche Anerkennung einbrachten (u. a. Fenster für Notre-Dame-de-Toute-Grâce, Assy).

Raffael (6. April 1483 – 6. April 1520) war ein aus Urbino stammender Maler und Architekt der Hochrenaissance, der nach Lehrjahren bei Perugino und einer prägenden Florentiner Phase ab 1508 in Rom wirkte, dort die Stanzen des Papstes mit Fresken wie der „Schule von Athen“ ausstattete und 1514 die Bauleitung des Petersdoms übernahm. Seine Madonnen­bilder (u. a. „Madonna im Grünen“, „Sixtinische Madonna“) sowie Porträts von Julius II., Baldassare Castiglione und Leo X. gelten als Inbegriff klassischer Harmonie und setzten neue Maßstäbe für religiöse Kunst und Bildnis­malerei. Späte Werke wie die „Verklärung Christi“ zeigen bereits manieristische Spannungen, doch dank seiner Großwerkstatt und der Stiche Marcantonio Raimondis wurde Raffael bis weit in die Moderne als Ideal künstlerischer Vollendung verehrt.