Michelangelo Buonarroti (6. März 1475 – 18. Februar 1564) war ein italienischer Maler, Bildhauer, Architekt und Dichter der Hochrenaissance. Er schuf Meisterwerke wie die David-Statue, die Pietà und die Deckenmalereien der Sixtinischen Kapelle, die ihn zu einer zentralen Gestalt der europäischen Kunst machten. Als Baumeister leitete er den Ausbau des Petersdoms in Rom. Michelangelo verband technische Virtuosität mit spiritueller Tiefe und prägte das Ideal des künstlerischen Genies der Renaissance wie kein anderer.

Gogh, Vincent Willem van (30.3.1853 Zundert – 29.7.1890 Auvers-sur-Oise) war ein niederländischer Maler des Postimpressionismus. Er schuf in nur neun Jahren über 1200 Gemälde, darunter »Die Kartoffelesser«, »Sonnenblumen« und »Sternennacht«. Sein expressiver Farbgebrauch und seine Darstellung des einfachen Lebens machten ihn zum Vorbild des Expressionismus. Gezeichnet von psychischen Krisen starb er 1890 nach einem Suizidversuch. Postum wurde er zu einem der einflussreichsten Künstler der Moderne.

Chirico, Giorgio de (10.7.1888 Volos, Griechenland – 20.11.1978 Rom). Während seines Kunststudiums in München geriet de Ch. unter den Einfluß dt. Philos. und Lit., v.a. F.Nietzsches. Seit 1912 stellte er im Salon d'Automne und seit 1913 auf dem Salon des Indépendants aus. Während des Krieges schrieb er für die programmatische Zeitschrift »Valori Plastici«. Er gilt als Begründer der metaphysischen Malerei. Seine Bilder zeichnen sich durch visionäre und gleichzeitig abstrahierende, teils mythologische Inhalte in altmeisterlicher Malweise aus. Sein vor den 20er Jahren entstandenes Werk beeinflußte den Surrealismus, mit dessen Vertretern de Ch. jedoch polemische Auseinandersetzungen führte. Während seines bis zum Tod anhaltenden Schaffens schuf er neben diesem eigentlichen Hauptwerk surrealistische und fast klassizistische Werke.

Rubens, Peter Paul (28.6.1577 Siegen – 30.5.1640 Antwerpen) war ein flämischer Maler und Diplomat. Nach einer Ausbildung in Antwerpen und längeren Aufenthalten in Italien kehrte er 1608 zurück und wurde Hofmaler. Mit seiner großen Werkstatt belieferte er weltliche und kirchliche Auftraggeber, wodurch seine Malerei zum Inbegriff barocker, gegenreformatorischer Kunst wurde. Neben bedeutenden Altarbildern wie der Kreuzaufrichtung und Kreuzabnahme schuf er monumentale Zyklen, etwa für Maria de’ Medici in Paris oder das Banqueting House in London. Seine Kunst verbindet Dynamik, Sinnlichkeit und monumentale Bildsprache mit politisch-diplomatischem Engagement.

Nolde, Emil (eigentlich Hansen; 7.8.1867 Nolde – 13.4.1956 Seebüll) war ein deutscher Maler und Grafiker. Er studierte in München, Dachau und Paris, schloss sich 1906 der Künstlergruppe »Brücke« und später der Berliner Sezession an. Seine Werke zeigen eine expressive Farbintensität und Formvereinfachung, oft in religiösen Themen, Landschaften, Stillleben und Südsee-Motiven. Trotz anfänglicher Nähe zum Nationalsozialismus wurde er als »entarteter« Künstler verfemt, erhielt 1941 Berufsverbot und schuf im Verborgenen rund 1300 »Ungemalte Bilder«. Nach 1945 wurde er international geehrt, u.a. mit dem Biennale-Preis 1950 und dem Pour le mérite 1952.

Paul Cézanne (1839 – 1906) aus Aix-en-Provence gilt als Schlüsselfigur an der Schwelle vom Impressionismus zur Moderne. Nach abgebrochenem Jurastudium zog er 1861 nach Paris, arbeitete an der Académie Suisse mit Pissarro, Monet, Renoir und anderen Impressionisten zusammen und stellte 1874–77 mit ihnen aus, fand jedoch erst 1895 durch Ambroise Vollards Pariser Einzelausstellung breitere Anerkennung. Mit seinen konstruktiv aufgebauten Landschaften, Stillleben und Figurenbildern wurde er posthum zum „Vater der Moderne“ und prägte Wegbereiter wie Picasso und Matisse.

Masaccio (21. Dezember 1401 – Juni 1428) begründete mit dem Trinitätsfresko in S. Maria Novella (Florenz) und den gemeinsam mit Masolino begonnenen Fresken der Brancacci-Kapelle die Frührenaissance, indem er Brunelleschis Zentralperspektive, eine einheitliche Lichtquelle und kraftvoll-plastische Figuren zu einer bisher unerreichten Wirklichkeitsschilderung verband. Seine monumentale, von Donatello inspirierte Körperauffassung und psychologische Gestik überwanden den „weichen Stil“ der Gotik und prägten die Malerei bis Michelangelo.

Giotto di Bondone (um 1267 – 8. Januar 1337) war ein italienischer Maler und Wegbereiter einer naturnahen Bildsprache. Nach seiner Ausbildung wirkte er in mehreren italienischen Städten und schuf mit den Fresken der Arenakapelle in Padua ein Hauptwerk der frühen Renaissance. Seine Kunst zeichnet sich durch räumliche Darstellung, plastische Figuren und erzählerische Klarheit aus. Neben der Malerei war er auch architektonisch tätig, etwa beim Campanile des Florentiner Doms.

Georges Rouault (27. Mai 1871 – 13. Februar 1958) war ein aus der Pariser Glasmalerei stammender Maler und Graphiker, der nach dem Studium bei Gustave Moreau und als Mitbegründer des „Salon d’Automne“ stilprägend Symbolismus, kräftige Farbfeld-Temperamalerei und schwarze Konturen mit mystischem Katholizismus verband. Sein Hauptwerk, der Radierzyklus Miserere (1912–27), stellt soziales Elend und biblische Erlösung gegenüber, während Clowns, Prostituierte und Richterfiguren in hieratischer Formgebung das Leiden des modernen Menschen thematisieren und ihm posthum kirchliche Anerkennung einbrachten (u. a. Fenster für Notre-Dame-de-Toute-Grâce, Assy).

Picasso, Pablo (25.10.1881 Malaga – 8.4.1973 Mougins) war einer der bedeutendsten Künstler des 20. Jahrhunderts. Er schuf in verschiedenen grafischen Techniken zahlreiche Illustrationen, oft als eigenständige künstlerische Interpretationen literarischer Texte. Erste Zeichnungen veröffentlichte er 1901, seine erste Buchillustration erschien 1911 für Max Jacob. Später illustrierte er Werke von Paul Eluard, Iliazd, Aimé Césaire, René Char, Tristan Tzara und anderen. Diese Arbeiten, vom Titelbild bis zu umfangreichen Radier- und Lithografien, spiegeln wichtige Stationen seiner künstlerischen Entwicklung.