Jean-Antoine Watteau (1684 – 1721) war ein in Valenciennes geborener Maler und Zeichner des frühen Rokoko, der nach Lehrjahren bei Claude Gillot und Claude Audran in Paris die neue Bildgattung der fête galante schuf und 1717 mit dem Einschiffung nach Kythera in die Akademie aufgenommen wurde. Mit poetisch-theatralischen Szenen, von Rubens’ Farbigkeit und arabesken Ornamenten inspiriert, verband er natürliche Anmut mit stilisierter Eleganz und prägte so die französische Malerei an der Schwelle zur Régence; seine Rötel- und Drei-Kreiden-Zeichnungen gelten als Meisterwerke eigenständiger Zeichenkunst.

Chirico, Giorgio de (10.7.1888 Volos, Griechenland – 20.11.1978 Rom). Während seines Kunststudiums in München geriet de Ch. unter den Einfluß dt. Philos. und Lit., v.a. F.Nietzsches. Seit 1912 stellte er im Salon d'Automne und seit 1913 auf dem Salon des Indépendants aus. Während des Krieges schrieb er für die programmatische Zeitschrift »Valori Plastici«. Er gilt als Begründer der metaphysischen Malerei. Seine Bilder zeichnen sich durch visionäre und gleichzeitig abstrahierende, teils mythologische Inhalte in altmeisterlicher Malweise aus. Sein vor den 20er Jahren entstandenes Werk beeinflußte den Surrealismus, mit dessen Vertretern de Ch. jedoch polemische Auseinandersetzungen führte. Während seines bis zum Tod anhaltenden Schaffens schuf er neben diesem eigentlichen Hauptwerk surrealistische und fast klassizistische Werke.

Rembrandt, Harmenszoon van Rijn (15.7.1606 Leiden – 4.10.1669 Amsterdam), bedeutendster Maler und Grafiker der prot. Tradition im 17. Jh. Ausbildung bei Jacob van Swanenburgh und Pieter Lastman, seit 1625 selbständiger Meister in Leiden, ab 1631 in Amsterdam. Ruhm zunächst als Porträtmaler (»Anatomische Vorlesung des Dr. Tulp«, 1632), Höhepunkt mit der »Nachtwache« (1642). Nach persönl. Verlusten und wirtschaftl. Niedergang Hinwendung zu bibl. Themen und eindringlichen Selbstporträts. Meisterhaft in Lichtführung und Psychologie, schuf er ein einzigartiges Werk, dessen späte Phase (»Rückkehr des verlorenen Sohnes«, um 1669) als Höhepunkt prot. Bibelkunst gilt.

Paul Cézanne (1839 – 1906) aus Aix-en-Provence gilt als Schlüsselfigur an der Schwelle vom Impressionismus zur Moderne. Nach abgebrochenem Jurastudium zog er 1861 nach Paris, arbeitete an der Académie Suisse mit Pissarro, Monet, Renoir und anderen Impressionisten zusammen und stellte 1874–77 mit ihnen aus, fand jedoch erst 1895 durch Ambroise Vollards Pariser Einzelausstellung breitere Anerkennung. Mit seinen konstruktiv aufgebauten Landschaften, Stillleben und Figurenbildern wurde er posthum zum „Vater der Moderne“ und prägte Wegbereiter wie Picasso und Matisse.

Georges Rouault (27. Mai 1871 – 13. Februar 1958) war ein aus der Pariser Glasmalerei stammender Maler und Graphiker, der nach dem Studium bei Gustave Moreau und als Mitbegründer des „Salon d’Automne“ stilprägend Symbolismus, kräftige Farbfeld-Temperamalerei und schwarze Konturen mit mystischem Katholizismus verband. Sein Hauptwerk, der Radierzyklus Miserere (1912–27), stellt soziales Elend und biblische Erlösung gegenüber, während Clowns, Prostituierte und Richterfiguren in hieratischer Formgebung das Leiden des modernen Menschen thematisieren und ihm posthum kirchliche Anerkennung einbrachten (u. a. Fenster für Notre-Dame-de-Toute-Grâce, Assy).

El Greco (Doménikos Theotokópoulos; um 1541 – 7. April 1614) war ein auf Kreta geborener Maler, der nach Lehrjahren in Venedig und Rom in Toledo eine einzigartige Synthese aus byzantinischer Ikonen­tradition, venezianischer Farbigkeit und manieristischer Figurenstreckung schuf. Seine dramatisch beleuchteten, gefühlsbetonten Heiligenbilder – etwa der neuartige Franziskus-Typus – fanden Anklang bei Toledos humanistisch-spirituellen Kreisen und machten ihn zum Wegbereiter des Barocks wie der Moderne.

Jan Steen (1626 – 1679) war ein niederländischer Maler des Goldenen Zeitalters, dessen humorvolle Genrebilder – von chaotischen „Jan-Steen-Haushalten“ über lärmende Gasthäuser bis zu falschen Ärzten – ihm bis heute große Popularität einbrachten. Neben diesen satirisch-moralischen Alltagsszenen schuf er auch Historiengemälde und Porträts, in denen er seine umfassende Kenntnis von Bibel, Mythologie, Literatur und Theater einfließen ließ; seine Werke hängen in den bedeutendsten Museen der Welt.

Monet, Claude (14.11.1840 Paris – 5.12.1926 Giverny) war ein französischer Maler und Hauptvertreter des Impressionismus. Nach frühen realistischen Arbeiten wandte er sich in den 1860er Jahren der impressionistischen Malweise zu; sein Bild Impression, Sonnenaufgang gab der Bewegung den Namen. Trotz finanzieller Schwierigkeiten prägte er mit Ausstellungen in den 1870er Jahren und durch die Unterstützung Paul Durand-Ruels den Impressionismus entscheidend. Ab den 1890er Jahren entwickelte er seine berühmten Serienbilder und gestaltete in Giverny den Garten, der zum zentralen Motiv seines Spätwerks wurde.