Giovanni Bellini (nach 1430 – 29. November 1516) prägte als „pictor nostri Domini“ der Republik Venedig die Renaissance-Malerei, vollendete mit Altarwerken wie der San-Giobbe- und der San-Zaccaria-Pala den Typus der sacra conversazione und schuf monumentale Historien- sowie feinfarbige Porträts, etwa das des Dogen Leonardo Loredan. Seine spätmythologische Tafel Götterfest zeigt die weltliche Seite seines Œuvres; auf seinen koloristischen Grundlagen bauten Giorgione und Tizian auf.

Piero della Francesca (um 1415 – 12. Oktober 1492) war ein italienischer Maler und Mathematiker der Frührenaissance. Nach seiner Ausbildung in Florenz arbeitete er für verschiedene Fürstenhöfe und schuf bedeutende Werke wie den Freskenzyklus „Legende vom Kreuz“ in Arezzo. Seine Malerei ist geprägt von strenger Perspektive, klarer Form und ruhiger Bildordnung. Neben seiner künstlerischen Tätigkeit verfasste er einflussreiche Schriften zur Geometrie und Perspektive.

Masaccio (21. Dezember 1401 – Juni 1428) begründete mit dem Trinitätsfresko in S. Maria Novella (Florenz) und den gemeinsam mit Masolino begonnenen Fresken der Brancacci-Kapelle die Frührenaissance, indem er Brunelleschis Zentralperspektive, eine einheitliche Lichtquelle und kraftvoll-plastische Figuren zu einer bisher unerreichten Wirklichkeitsschilderung verband. Seine monumentale, von Donatello inspirierte Körperauffassung und psychologische Gestik überwanden den „weichen Stil“ der Gotik und prägten die Malerei bis Michelangelo.

Giotto di Bondone (um 1267 – 8. Januar 1337) war ein italienischer Maler und Wegbereiter einer naturnahen Bildsprache. Nach seiner Ausbildung wirkte er in mehreren italienischen Städten und schuf mit den Fresken der Arenakapelle in Padua ein Hauptwerk der frühen Renaissance. Seine Kunst zeichnet sich durch räumliche Darstellung, plastische Figuren und erzählerische Klarheit aus. Neben der Malerei war er auch architektonisch tätig, etwa beim Campanile des Florentiner Doms.

Leonardo da Vinci (15.4.1452 Vinci – 2.5.1519 Amboise) war Maler, Ingenieur und Universalgelehrter der italienischen Renaissance. Als Schüler Verrocchios in Florenz begann er mit Werken wie der unvollendeten »Anbetung der Könige«, bevor er 1482 in Mailand in den Dienst Ludovico Sforzas trat und dort u. a. die »Felsgrottenmadonna« und das »Abendmahl« schuf. Nach dem Sturz der Sforza arbeitete er in Florenz, wo die »Mona Lisa« und Entwürfe zur »Schlacht bei Anghiari« entstanden, später erneut in Mailand, in Rom und ab 1516 am Hof Franz’ I. in Frankreich. Neben seinen Gemälden hinterließ Leonardo umfangreiche theoretische, naturwissenschaftliche und technische Studien und gilt als Inbegriff des Renaissance-Genies.

Raffael (6. April 1483 – 6. April 1520) war ein aus Urbino stammender Maler und Architekt der Hochrenaissance, der nach Lehrjahren bei Perugino und einer prägenden Florentiner Phase ab 1508 in Rom wirkte, dort die Stanzen des Papstes mit Fresken wie der „Schule von Athen“ ausstattete und 1514 die Bauleitung des Petersdoms übernahm. Seine Madonnen­bilder (u. a. „Madonna im Grünen“, „Sixtinische Madonna“) sowie Porträts von Julius II., Baldassare Castiglione und Leo X. gelten als Inbegriff klassischer Harmonie und setzten neue Maßstäbe für religiöse Kunst und Bildnis­malerei. Späte Werke wie die „Verklärung Christi“ zeigen bereits manieristische Spannungen, doch dank seiner Großwerkstatt und der Stiche Marcantonio Raimondis wurde Raffael bis weit in die Moderne als Ideal künstlerischer Vollendung verehrt.