Reni, Guido (4.11.1575 Bologna – 18.8.1642 Bologna) war einer der bedeutendsten Maler des italienischen Barock. Er erhielt seine Ausbildung bei Denys Calvaert und trat 1594 in die Akademie der Carracci ein. Zwischen 1601 und 1614 arbeitete er in Rom, wo er unter anderem die Cappella Paolina in S. Maria Maggiore ausmalte und 1614 für Scipione Borghese das Fresko »Aurora« schuf. Nach seiner Rückkehr nach Bologna übernahm er 1619 die Leitung der dortigen Schule. Seine Malerei orientierte sich an Raffael und der antiken Skulptur, verband idealisierte Figurenauffassung mit Pathos und Sentimentalität, was im 19. Jahrhundert zu einem Rückgang seiner Reputation führte.

Braque, Georges (13.5.1882 Argenteuil – 31.8.1963 Paris), französischer Maler und Mitbegründer des Kubismus, schuf neben seinem malerischen Werk bedeutende Künstlerbücher der École de Paris. Seine Holzschnitte zu Saties »Le Piège de Méduse« (1921) zeigen noch die intellektuelle Strenge des frühen Kubismus, während spätere Zyklen wie die Radierungen zu Hesiods »Théogonie« (1932–1955) oder zu »Les Chants« (1950) eine meditative, vom Vogelflug inspirierte Bildsprache entfalten. In seinen letzten Lithographien und Holzschnitten, etwa zu Chars »Lettera amorosa« oder Apollinaires »Si je mourais là-bas« (1962), verband Braque Todesahnung mit poetischer Bildkraft und hinterließ damit ein künstlerisches Vermächtnis.

Jean-Antoine Watteau (1684 – 1721) war ein in Valenciennes geborener Maler und Zeichner des frühen Rokoko, der nach Lehrjahren bei Claude Gillot und Claude Audran in Paris die neue Bildgattung der fête galante schuf und 1717 mit dem Einschiffung nach Kythera in die Akademie aufgenommen wurde. Mit poetisch-theatralischen Szenen, von Rubens’ Farbigkeit und arabesken Ornamenten inspiriert, verband er natürliche Anmut mit stilisierter Eleganz und prägte so die französische Malerei an der Schwelle zur Régence; seine Rötel- und Drei-Kreiden-Zeichnungen gelten als Meisterwerke eigenständiger Zeichenkunst.

Adriaen van Ostade (1610 – 1685) war ein niederländischer Genremaler und Radierer, der zunächst in derb-satirischen Manier seines Freundes Adriaen Brouwer bäuerliche Zechgelage, Jahrmärkte und Handwerkerstuben darstellte und damit das städtisch-bürgerliche Publikum zugleich amüsierte und moralisch mahnte. Ab den späten 1640er-Jahren, unter dem Einfluss Rembrandts und eigener Radierexperimente, wandelte er seinen Stil zu intimeren, lichtbetonten Alltagsszenen voller Empathie und feinem Humor, wodurch er zum führenden Schilderer des einfachen Landlebens im Goldenen Zeitalter avancierte.

Édouard Manet (23. Januar 1832 – 30. April 1883) war ein Pariser Maler, der nach Lehrjahren bei Thomas Couture die flächige, schwarz-tonige Malweise von Werken wie „Frühstück im Freien“ (1863) und der skandalumwitterten „Olympia“ (1865) zum Ausgangspunkt der modernen Malerei machte. Obwohl er nicht an den Impressionisten-Ausstellungen teilnahm, beeinflusste er Cézanne, Monet, Degas und Renoir, malte ab den 1870er-Jahren auch en plein air mit hellerer Palette und stellte regelmäßig im Pariser Salon sowie international aus.

Bronzino (17. November 1503 – 23. November 1572) war ein florentinischer Maler des Manierismus, der als Hofkünstler Cosimos I. de’ Medici vor allem durch seine kühlen, formvollendeten Porträts Berühmtheit erlangte. Neben Fresken, Altar- und mythologischen Bildern verbreiteten Druckgraphiken seine Werke europaweit, während seine humanistische Bildung ihn auch als Dichter auszeichnete.

Bosch, Hieronymus (Jeroen Anthoniszoon van Aken; um 1450 ’s-Hertogenbosch – 9.8.1516 ebd.), niederländischer Maler, war seit den 1480er Jahren Mitglied der Bruderschaft Unserer Lieben Frau, für die er zahlreiche Werke schuf. Seine phantastischen Bildwelten mit Monstern und Chimären, etwa im Triptychon »Garten der Lüste«, gehören zu den am kontroversesten interpretierten Kunstwerken der Frühen Neuzeit. Sie wurden als Ausdruck spätmittelalterlicher Weltverneinung, niederländischer Mystik, kirchlicher Loyalität, aber auch als Zeichen häretischer Strömungen oder als sozialkritische Bildsprache gedeutet. Boschs Werk wirkt bis heute durch seine vielschichtige Symbolik und imaginative Bildsprache nach.

Piero della Francesca (um 1415 – 12. Oktober 1492) war ein italienischer Maler und Mathematiker der Frührenaissance. Nach seiner Ausbildung in Florenz arbeitete er für verschiedene Fürstenhöfe und schuf bedeutende Werke wie den Freskenzyklus „Legende vom Kreuz“ in Arezzo. Seine Malerei ist geprägt von strenger Perspektive, klarer Form und ruhiger Bildordnung. Neben seiner künstlerischen Tätigkeit verfasste er einflussreiche Schriften zur Geometrie und Perspektive.

Francisco José de Goya y Lucientes (30. März 1746 – 16. April 1828) war spanischer Hofmaler und Aufklärer, der nach seiner Ertaubung 1793 mit radikalen Grafiksuiten (Caprichos, Desastres, Disparates) und Gemälden wie Die Erschießung der Aufständischen am 3. Mai 1808 eine vor Expressionismus und Surrealismus vorausweisende Bildsprache schuf. Zwischen aufklärerischem Liberalismus (Verfassung von Cádiz 1812) und dem Schrecken von Inquisition und Napoleonischer Besatzung hinterfragte er die Gültigkeit religiöser Ikonografie, indem er christliche Motive mit zeitgenössischer Gewalt und menschlichen Abgründen verschränkte. Als bedeutendster spanischer Maler nach Velázquez markiert Goya den Übergang von der höfischen Tradition zur modernen, psychologisch und sozial engagierten Kunst.

Tizian (ca. 1488/90 – 27. 8. 1576) war der führende Maler der venezianischen Renaissance: Mit Werken wie der „Maria Himmelfahrt“, der „Pesaro-Madonna“, der „Venus von Urbino“ und den Kaiser- und Papstporträts für Karl V. und Paul III. prägte er Altarbild, Mythologie und Herrscherbildnis Europas. Vom farbglühenden Frühstil bis zur locker-dunklen Spätphase der „Poesie“-Serie für Philipp II. beeinflusste sein malerischer Umgang mit Farbe und Licht Generationen bis in den Barock.

Chirico, Giorgio de (10.7.1888 Volos, Griechenland – 20.11.1978 Rom). Während seines Kunststudiums in München geriet de Ch. unter den Einfluß dt. Philos. und Lit., v.a. F.Nietzsches. Seit 1912 stellte er im Salon d'Automne und seit 1913 auf dem Salon des Indépendants aus. Während des Krieges schrieb er für die programmatische Zeitschrift »Valori Plastici«. Er gilt als Begründer der metaphysischen Malerei. Seine Bilder zeichnen sich durch visionäre und gleichzeitig abstrahierende, teils mythologische Inhalte in altmeisterlicher Malweise aus. Sein vor den 20er Jahren entstandenes Werk beeinflußte den Surrealismus, mit dessen Vertretern de Ch. jedoch polemische Auseinandersetzungen führte. Während seines bis zum Tod anhaltenden Schaffens schuf er neben diesem eigentlichen Hauptwerk surrealistische und fast klassizistische Werke.

John Singer Sargent (12. Januar 1856 – 14. April 1925) war ein in Florenz geborener US-amerikanischer Maler und gilt als bedeutendster Porträtist seiner Zeit. Mit technischer Virtuosität und psychologischem Feingefühl porträtierte er die europäische und amerikanische Oberschicht der Jahrhundertwende. Neben seinen Porträts schuf er eindrucksvolle Genreszenen, monumentale Wandmalereien in Boston und das berühmte Kriegsbild Gassed (1919). Sargents Werk verbindet akademische Meisterschaft mit moderner Sensibilität und markiert den Höhepunkt realistischer Porträtkunst im späten 19. Jahrhundert.

Raymond Georges Yves Tanguy (5. Januar 1900 – 15. Januar 1955) war ein französischer Maler des Surrealismus. Mit seinen traumhaften, amorphen Landschaften aus schwebenden Formen und unbestimmten Räumen schuf er eine unverwechselbare Bildsprache zwischen Traum und Kosmos. Seine Werke, geprägt von technischer Präzision und poetischer Rätselhaftigkeit, zählen zu den bedeutendsten Beiträgen des Surrealismus im 20. Jahrhundert.

Rubens, Peter Paul (28.6.1577 Siegen – 30.5.1640 Antwerpen) war ein flämischer Maler und Diplomat. Nach einer Ausbildung in Antwerpen und längeren Aufenthalten in Italien kehrte er 1608 zurück und wurde Hofmaler. Mit seiner großen Werkstatt belieferte er weltliche und kirchliche Auftraggeber, wodurch seine Malerei zum Inbegriff barocker, gegenreformatorischer Kunst wurde. Neben bedeutenden Altarbildern wie der Kreuzaufrichtung und Kreuzabnahme schuf er monumentale Zyklen, etwa für Maria de’ Medici in Paris oder das Banqueting House in London. Seine Kunst verbindet Dynamik, Sinnlichkeit und monumentale Bildsprache mit politisch-diplomatischem Engagement.

Nolde, Emil (eigentlich Hansen; 7.8.1867 Nolde – 13.4.1956 Seebüll) war ein deutscher Maler und Grafiker. Er studierte in München, Dachau und Paris, schloss sich 1906 der Künstlergruppe »Brücke« und später der Berliner Sezession an. Seine Werke zeigen eine expressive Farbintensität und Formvereinfachung, oft in religiösen Themen, Landschaften, Stillleben und Südsee-Motiven. Trotz anfänglicher Nähe zum Nationalsozialismus wurde er als »entarteter« Künstler verfemt, erhielt 1941 Berufsverbot und schuf im Verborgenen rund 1300 »Ungemalte Bilder«. Nach 1945 wurde er international geehrt, u.a. mit dem Biennale-Preis 1950 und dem Pour le mérite 1952.

Rembrandt, Harmenszoon van Rijn (15.7.1606 Leiden – 4.10.1669 Amsterdam), bedeutendster Maler und Grafiker der prot. Tradition im 17. Jh. Ausbildung bei Jacob van Swanenburgh und Pieter Lastman, seit 1625 selbständiger Meister in Leiden, ab 1631 in Amsterdam. Ruhm zunächst als Porträtmaler (»Anatomische Vorlesung des Dr. Tulp«, 1632), Höhepunkt mit der »Nachtwache« (1642). Nach persönl. Verlusten und wirtschaftl. Niedergang Hinwendung zu bibl. Themen und eindringlichen Selbstporträts. Meisterhaft in Lichtführung und Psychologie, schuf er ein einzigartiges Werk, dessen späte Phase (»Rückkehr des verlorenen Sohnes«, um 1669) als Höhepunkt prot. Bibelkunst gilt.

Paul Cézanne (1839 – 1906) aus Aix-en-Provence gilt als Schlüsselfigur an der Schwelle vom Impressionismus zur Moderne. Nach abgebrochenem Jurastudium zog er 1861 nach Paris, arbeitete an der Académie Suisse mit Pissarro, Monet, Renoir und anderen Impressionisten zusammen und stellte 1874–77 mit ihnen aus, fand jedoch erst 1895 durch Ambroise Vollards Pariser Einzelausstellung breitere Anerkennung. Mit seinen konstruktiv aufgebauten Landschaften, Stillleben und Figurenbildern wurde er posthum zum „Vater der Moderne“ und prägte Wegbereiter wie Picasso und Matisse.

Masaccio (21. Dezember 1401 – Juni 1428) begründete mit dem Trinitätsfresko in S. Maria Novella (Florenz) und den gemeinsam mit Masolino begonnenen Fresken der Brancacci-Kapelle die Frührenaissance, indem er Brunelleschis Zentralperspektive, eine einheitliche Lichtquelle und kraftvoll-plastische Figuren zu einer bisher unerreichten Wirklichkeitsschilderung verband. Seine monumentale, von Donatello inspirierte Körperauffassung und psychologische Gestik überwanden den „weichen Stil“ der Gotik und prägten die Malerei bis Michelangelo.

Giotto di Bondone (um 1267 – 8. Januar 1337) war ein italienischer Maler und Wegbereiter einer naturnahen Bildsprache. Nach seiner Ausbildung wirkte er in mehreren italienischen Städten und schuf mit den Fresken der Arenakapelle in Padua ein Hauptwerk der frühen Renaissance. Seine Kunst zeichnet sich durch räumliche Darstellung, plastische Figuren und erzählerische Klarheit aus. Neben der Malerei war er auch architektonisch tätig, etwa beim Campanile des Florentiner Doms.

Graham Vivian Sutherland (24. August 1903 – 17. Februar 1980) war ein britischer Maler, der nach einer ersten Karriere als Radierer und Lehrer in Chelsea ab 1931 zu einer eigenständigen Bildsprache fand, die Elemente von Expressionismus, Kubismus und Surrealismus mit den rauen Landschaftsformen Pembrokeshires verband und ihm mit Werken wie Welsh Landscape with Roads rasch Anerkennung einbrachte. Als offizieller Kriegskünstler hielt er 1940-45 die Zerstörungen Londons fest, schuf danach sakrale Hauptwerke wie die Crucifixion (Northampton, 1946) und den Tapisserie-Entwurf Christ in Glory für die Kathedrale von Coventry, porträtierte Persönlichkeiten von Somerset Maugham bis Winston Churchill und trat mit Bestiarien-Grafiken sowie farbintensiven Südfrankreich-Gemälden in den 1960er-Jahren endgültig als Leitfigur der britischen Moderne hervor.

Jacob Isaacksz. van Ruisdael (um 1628/29 Haarlem – begr. 14. März 1682 ebd.) war der vielseitigste niederländische Landschaftsmaler des Goldenen Zeitalters; ausgebildet in der Werkstatt seines Vaters Isaack und seines Onkels Salomon bereicherte er seit 1646 mit rund 700 Gemälden und über 100 Zeichnungen das Genre um dramatische Wald-, Dünen- und Wasserfall­szenerien bis zu den berühmten „Haarlempjes“. Seit 1657 in Amsterdam ansässig, Bürger ab 1659, beeinflusste er mit seiner monumentalen Naturauffassung Zeitgenossen wie Allaert van Everdingen und prägte als einziger verbürgter Lehrer Meindert Hobbema die nächste Malergeneration.

Frans Hals (zwischen 1580 und 1585 – 26. August 1666) war ein niederländischer Maler des Goldenen Zeitalters und einer der bedeutendsten Porträtisten seiner Zeit. Mit lebendiger Pinselführung und meisterhafter Erfassung des Augenblicks verlieh er seinen Darstellungen von Bürgern, Offizieren und Festgesellschaften außergewöhnliche Unmittelbarkeit und psychologische Tiefe. Seine freie, lichtdurchflutete Malweise machte ihn zum Vorläufer des Impressionismus und zu einem Vorbild für Künstler wie Courbet, Liebermann und Corinth.

Georges Rouault (27. Mai 1871 – 13. Februar 1958) war ein aus der Pariser Glasmalerei stammender Maler und Graphiker, der nach dem Studium bei Gustave Moreau und als Mitbegründer des „Salon d’Automne“ stilprägend Symbolismus, kräftige Farbfeld-Temperamalerei und schwarze Konturen mit mystischem Katholizismus verband. Sein Hauptwerk, der Radierzyklus Miserere (1912–27), stellt soziales Elend und biblische Erlösung gegenüber, während Clowns, Prostituierte und Richterfiguren in hieratischer Formgebung das Leiden des modernen Menschen thematisieren und ihm posthum kirchliche Anerkennung einbrachten (u. a. Fenster für Notre-Dame-de-Toute-Grâce, Assy).

Uhde, Fritz von (22.5.1848 Wolkenburg – 25.2.1911 München) war ein deutscher Maler, der Christusdarstellungen in die Lebenswelt des 19. Jahrhunderts übertrug. Unter dem Einfluss Mihaly Munkácsys und ermutigt von Max Liebermann wandte er sich der Freilichtmalerei, dem Studium holländischer Meister sowie einer neuen Licht- und Farbtechnik zu. Seine Bilder wie Lasset die Kindlein zu mir kommen (1884), Abendmahl (1886) oder Bergpredigt (1887) erregten Aufsehen, da sie Jesus als zeitgenössischen deutschen Geistlichen unter Bauernkindern zeigten. Trotz Kontroversen erhielt er kirchliche Aufträge und wurde 1892 Mitbegründer und 1899 Präsident der Münchener Sezession. 1908 verlieh ihm die Universität Leipzig die Ehrendoktorwürde der Theologie.

El Greco (Doménikos Theotokópoulos; um 1541 – 7. April 1614) war ein auf Kreta geborener Maler, der nach Lehrjahren in Venedig und Rom in Toledo eine einzigartige Synthese aus byzantinischer Ikonen­tradition, venezianischer Farbigkeit und manieristischer Figurenstreckung schuf. Seine dramatisch beleuchteten, gefühlsbetonten Heiligenbilder – etwa der neuartige Franziskus-Typus – fanden Anklang bei Toledos humanistisch-spirituellen Kreisen und machten ihn zum Wegbereiter des Barocks wie der Moderne.

Kandinsky, Wassily (4.12.1866 Moskau – 13.12.1944 Neuilly-sur-Seine bei Paris) studierte zunächst Jura, bevor er 1896 nach München übersiedelte und ein Kunststudium begann. Gemeinsam mit Gabriele Münter arbeitete er bis 1914 in Murnau, gründete 1909 die Neue Künstlervereinigung München und 1911 mit Franz Marc den »Blauen Reiter«, in dessen Umfeld er auch Paul Klee begegnete. Nach seiner Rückkehr nach Moskau wurde er nach der Revolution kulturpolitisch tätig, 1922 ans Bauhaus in Weimar berufen und emigrierte 1933 nach Frankreich. Als Begründer einer symbolistisch geprägten abstrakten Malerei prägte er mit der Schrift »Über das Geistige in der Kunst« (1912) und als Bauhauslehrer die Theorie synästhetischer Farb-Form-Beziehungen und gilt als Schlüsselfigur der Moderne.

Giovanni Bellini (nach 1430 – 29. November 1516) prägte als „pictor nostri Domini“ der Republik Venedig die Renaissance-Malerei, vollendete mit Altarwerken wie der San-Giobbe- und der San-Zaccaria-Pala den Typus der sacra conversazione und schuf monumentale Historien- sowie feinfarbige Porträts, etwa das des Dogen Leonardo Loredan. Seine spätmythologische Tafel Götterfest zeigt die weltliche Seite seines Œuvres; auf seinen koloristischen Grundlagen bauten Giorgione und Tizian auf.

Jan Steen (1626 – 1679) war ein niederländischer Maler des Goldenen Zeitalters, dessen humorvolle Genrebilder – von chaotischen „Jan-Steen-Haushalten“ über lärmende Gasthäuser bis zu falschen Ärzten – ihm bis heute große Popularität einbrachten. Neben diesen satirisch-moralischen Alltagsszenen schuf er auch Historiengemälde und Porträts, in denen er seine umfassende Kenntnis von Bibel, Mythologie, Literatur und Theater einfließen ließ; seine Werke hängen in den bedeutendsten Museen der Welt.

Picasso, Pablo (25.10.1881 Malaga – 8.4.1973 Mougins) war einer der bedeutendsten Künstler des 20. Jahrhunderts. Er schuf in verschiedenen grafischen Techniken zahlreiche Illustrationen, oft als eigenständige künstlerische Interpretationen literarischer Texte. Erste Zeichnungen veröffentlichte er 1901, seine erste Buchillustration erschien 1911 für Max Jacob. Später illustrierte er Werke von Paul Eluard, Iliazd, Aimé Césaire, René Char, Tristan Tzara und anderen. Diese Arbeiten, vom Titelbild bis zu umfangreichen Radier- und Lithografien, spiegeln wichtige Stationen seiner künstlerischen Entwicklung.

Raffael (6. April 1483 – 6. April 1520) war ein aus Urbino stammender Maler und Architekt der Hochrenaissance, der nach Lehrjahren bei Perugino und einer prägenden Florentiner Phase ab 1508 in Rom wirkte, dort die Stanzen des Papstes mit Fresken wie der „Schule von Athen“ ausstattete und 1514 die Bauleitung des Petersdoms übernahm. Seine Madonnen­bilder (u. a. „Madonna im Grünen“, „Sixtinische Madonna“) sowie Porträts von Julius II., Baldassare Castiglione und Leo X. gelten als Inbegriff klassischer Harmonie und setzten neue Maßstäbe für religiöse Kunst und Bildnis­malerei. Späte Werke wie die „Verklärung Christi“ zeigen bereits manieristische Spannungen, doch dank seiner Großwerkstatt und der Stiche Marcantonio Raimondis wurde Raffael bis weit in die Moderne als Ideal künstlerischer Vollendung verehrt.

Monet, Claude (14.11.1840 Paris – 5.12.1926 Giverny) war ein französischer Maler und Hauptvertreter des Impressionismus. Nach frühen realistischen Arbeiten wandte er sich in den 1860er Jahren der impressionistischen Malweise zu; sein Bild Impression, Sonnenaufgang gab der Bewegung den Namen. Trotz finanzieller Schwierigkeiten prägte er mit Ausstellungen in den 1870er Jahren und durch die Unterstützung Paul Durand-Ruels den Impressionismus entscheidend. Ab den 1890er Jahren entwickelte er seine berühmten Serienbilder und gestaltete in Giverny den Garten, der zum zentralen Motiv seines Spätwerks wurde.

Brueghel, Pieter d. Ä. (zwischen 1525 und 1530 vermutlich Breda – 5.9.1569 Brüssel), Schüler von Pieter Coecke van Aelst, schuf für den Antwerpener Verleger Hieronymus Cock bedeutende Stichvorlagen und hinterließ ein umfangreiches malerisches Werk. Lange galt er als „Bauern-Brueghel“ mit volkstümlichen Alltagsszenen, doch seine Bilder zeigen oft Distanz und satirische Schärfe, etwa in den »Niederländischen Sprichwörtern« (1559) oder im »Schlaraffenland« (1567). Sein Schaffen spiegelt eine humanistisch geprägte, skeptische Reaktion auf die politischen und gesellschaftlichen Spannungen seiner Zeit.

Moore, Henry (30.7.1898 Castleford, Yorkshire, England – 31.8.1986 Perry Green, Hertfordshire), einer der bedeutendsten Bildhauer des 20. Jh.; von 1921 bis 1925 Studium am Royal College of Art in London, danach bis 1932 Lehrtätigkeit daselbst. Sein Frühwerk zeichnet sich durch schlichte, direkt in Stein oder Holz gearbeitete Formen aus. Obwohl durch die abstrakte Kunst und den Surrealismus beeinflußt, waren nach eigenen Angaben humanistische, organische Grundelemente für ihn stets von fundamentaler Bedeutung. Seine gesamte Laufbahn über suchte er die Prinzipien von Form und Rhythmus, die er im menschlichen Körper fand, mit denjenigen der Natur zu verbinden. M. schuf 1924/25 »Mother and Child« (Manchester City Art Gallery) als erstes Werk eines Themenkomplexes, dem er in »Madonna and Child« (1943/44; für die Kirche St. Matthew's in Northhampton) einen spezifisch christl. Fokus gab. Dieses Hauptwerk wurde lange als zwingende Bestätigung der menschlichen Werte im Angesicht des 2. Weltkriegs wahrgenommen. M. wandte sich dieser Thematik auch in seinem letzten Auftrag zu, wiederum eine »Madonna mit Kind«, die 1983 in St Paul's Cathedral in London geweiht wurde.