Reni, Guido (4.11.1575 Bologna – 18.8.1642 Bologna) war einer der bedeutendsten Maler des italienischen Barock. Er erhielt seine Ausbildung bei Denys Calvaert und trat 1594 in die Akademie der Carracci ein. Zwischen 1601 und 1614 arbeitete er in Rom, wo er unter anderem die Cappella Paolina in S. Maria Maggiore ausmalte und 1614 für Scipione Borghese das Fresko »Aurora« schuf. Nach seiner Rückkehr nach Bologna übernahm er 1619 die Leitung der dortigen Schule. Seine Malerei orientierte sich an Raffael und der antiken Skulptur, verband idealisierte Figurenauffassung mit Pathos und Sentimentalität, was im 19. Jahrhundert zu einem Rückgang seiner Reputation führte.

Jean-Antoine Watteau (1684 – 1721) war ein in Valenciennes geborener Maler und Zeichner des frühen Rokoko, der nach Lehrjahren bei Claude Gillot und Claude Audran in Paris die neue Bildgattung der fête galante schuf und 1717 mit dem Einschiffung nach Kythera in die Akademie aufgenommen wurde. Mit poetisch-theatralischen Szenen, von Rubens’ Farbigkeit und arabesken Ornamenten inspiriert, verband er natürliche Anmut mit stilisierter Eleganz und prägte so die französische Malerei an der Schwelle zur Régence; seine Rötel- und Drei-Kreiden-Zeichnungen gelten als Meisterwerke eigenständiger Zeichenkunst.

Gogh, Vincent Willem van (30.3.1853 Zundert – 29.7.1890 Auvers-sur-Oise) war ein niederländischer Maler des Postimpressionismus. Er schuf in nur neun Jahren über 1200 Gemälde, darunter »Die Kartoffelesser«, »Sonnenblumen« und »Sternennacht«. Sein expressiver Farbgebrauch und seine Darstellung des einfachen Lebens machten ihn zum Vorbild des Expressionismus. Gezeichnet von psychischen Krisen starb er 1890 nach einem Suizidversuch. Postum wurde er zu einem der einflussreichsten Künstler der Moderne.

Bosch, Hieronymus (Jeroen Anthoniszoon van Aken; um 1450 ’s-Hertogenbosch – 9.8.1516 ebd.), niederländischer Maler, war seit den 1480er Jahren Mitglied der Bruderschaft Unserer Lieben Frau, für die er zahlreiche Werke schuf. Seine phantastischen Bildwelten mit Monstern und Chimären, etwa im Triptychon »Garten der Lüste«, gehören zu den am kontroversesten interpretierten Kunstwerken der Frühen Neuzeit. Sie wurden als Ausdruck spätmittelalterlicher Weltverneinung, niederländischer Mystik, kirchlicher Loyalität, aber auch als Zeichen häretischer Strömungen oder als sozialkritische Bildsprache gedeutet. Boschs Werk wirkt bis heute durch seine vielschichtige Symbolik und imaginative Bildsprache nach.

Piero della Francesca (um 1415 – 12. Oktober 1492) war ein italienischer Maler und Mathematiker der Frührenaissance. Nach seiner Ausbildung in Florenz arbeitete er für verschiedene Fürstenhöfe und schuf bedeutende Werke wie den Freskenzyklus „Legende vom Kreuz“ in Arezzo. Seine Malerei ist geprägt von strenger Perspektive, klarer Form und ruhiger Bildordnung. Neben seiner künstlerischen Tätigkeit verfasste er einflussreiche Schriften zur Geometrie und Perspektive.

Chirico, Giorgio de (10.7.1888 Volos, Griechenland – 20.11.1978 Rom). Während seines Kunststudiums in München geriet de Ch. unter den Einfluß dt. Philos. und Lit., v.a. F.Nietzsches. Seit 1912 stellte er im Salon d'Automne und seit 1913 auf dem Salon des Indépendants aus. Während des Krieges schrieb er für die programmatische Zeitschrift »Valori Plastici«. Er gilt als Begründer der metaphysischen Malerei. Seine Bilder zeichnen sich durch visionäre und gleichzeitig abstrahierende, teils mythologische Inhalte in altmeisterlicher Malweise aus. Sein vor den 20er Jahren entstandenes Werk beeinflußte den Surrealismus, mit dessen Vertretern de Ch. jedoch polemische Auseinandersetzungen führte. Während seines bis zum Tod anhaltenden Schaffens schuf er neben diesem eigentlichen Hauptwerk surrealistische und fast klassizistische Werke.

Rubens, Peter Paul (28.6.1577 Siegen – 30.5.1640 Antwerpen) war ein flämischer Maler und Diplomat. Nach einer Ausbildung in Antwerpen und längeren Aufenthalten in Italien kehrte er 1608 zurück und wurde Hofmaler. Mit seiner großen Werkstatt belieferte er weltliche und kirchliche Auftraggeber, wodurch seine Malerei zum Inbegriff barocker, gegenreformatorischer Kunst wurde. Neben bedeutenden Altarbildern wie der Kreuzaufrichtung und Kreuzabnahme schuf er monumentale Zyklen, etwa für Maria de’ Medici in Paris oder das Banqueting House in London. Seine Kunst verbindet Dynamik, Sinnlichkeit und monumentale Bildsprache mit politisch-diplomatischem Engagement.

Nolde, Emil (eigentlich Hansen; 7.8.1867 Nolde – 13.4.1956 Seebüll) war ein deutscher Maler und Grafiker. Er studierte in München, Dachau und Paris, schloss sich 1906 der Künstlergruppe »Brücke« und später der Berliner Sezession an. Seine Werke zeigen eine expressive Farbintensität und Formvereinfachung, oft in religiösen Themen, Landschaften, Stillleben und Südsee-Motiven. Trotz anfänglicher Nähe zum Nationalsozialismus wurde er als »entarteter« Künstler verfemt, erhielt 1941 Berufsverbot und schuf im Verborgenen rund 1300 »Ungemalte Bilder«. Nach 1945 wurde er international geehrt, u.a. mit dem Biennale-Preis 1950 und dem Pour le mérite 1952.

Paul Cézanne (1839 – 1906) aus Aix-en-Provence gilt als Schlüsselfigur an der Schwelle vom Impressionismus zur Moderne. Nach abgebrochenem Jurastudium zog er 1861 nach Paris, arbeitete an der Académie Suisse mit Pissarro, Monet, Renoir und anderen Impressionisten zusammen und stellte 1874–77 mit ihnen aus, fand jedoch erst 1895 durch Ambroise Vollards Pariser Einzelausstellung breitere Anerkennung. Mit seinen konstruktiv aufgebauten Landschaften, Stillleben und Figurenbildern wurde er posthum zum „Vater der Moderne“ und prägte Wegbereiter wie Picasso und Matisse.

Giotto di Bondone (um 1267 – 8. Januar 1337) war ein italienischer Maler und Wegbereiter einer naturnahen Bildsprache. Nach seiner Ausbildung wirkte er in mehreren italienischen Städten und schuf mit den Fresken der Arenakapelle in Padua ein Hauptwerk der frühen Renaissance. Seine Kunst zeichnet sich durch räumliche Darstellung, plastische Figuren und erzählerische Klarheit aus. Neben der Malerei war er auch architektonisch tätig, etwa beim Campanile des Florentiner Doms.

Uhde, Fritz von (22.5.1848 Wolkenburg – 25.2.1911 München) war ein deutscher Maler, der Christusdarstellungen in die Lebenswelt des 19. Jahrhunderts übertrug. Unter dem Einfluss Mihaly Munkácsys und ermutigt von Max Liebermann wandte er sich der Freilichtmalerei, dem Studium holländischer Meister sowie einer neuen Licht- und Farbtechnik zu. Seine Bilder wie Lasset die Kindlein zu mir kommen (1884), Abendmahl (1886) oder Bergpredigt (1887) erregten Aufsehen, da sie Jesus als zeitgenössischen deutschen Geistlichen unter Bauernkindern zeigten. Trotz Kontroversen erhielt er kirchliche Aufträge und wurde 1892 Mitbegründer und 1899 Präsident der Münchener Sezession. 1908 verlieh ihm die Universität Leipzig die Ehrendoktorwürde der Theologie.

Georges Rouault (27. Mai 1871 – 13. Februar 1958) war ein aus der Pariser Glasmalerei stammender Maler und Graphiker, der nach dem Studium bei Gustave Moreau und als Mitbegründer des „Salon d’Automne“ stilprägend Symbolismus, kräftige Farbfeld-Temperamalerei und schwarze Konturen mit mystischem Katholizismus verband. Sein Hauptwerk, der Radierzyklus Miserere (1912–27), stellt soziales Elend und biblische Erlösung gegenüber, während Clowns, Prostituierte und Richterfiguren in hieratischer Formgebung das Leiden des modernen Menschen thematisieren und ihm posthum kirchliche Anerkennung einbrachten (u. a. Fenster für Notre-Dame-de-Toute-Grâce, Assy).

El Greco (Doménikos Theotokópoulos; um 1541 – 7. April 1614) war ein auf Kreta geborener Maler, der nach Lehrjahren in Venedig und Rom in Toledo eine einzigartige Synthese aus byzantinischer Ikonen­tradition, venezianischer Farbigkeit und manieristischer Figurenstreckung schuf. Seine dramatisch beleuchteten, gefühlsbetonten Heiligenbilder – etwa der neuartige Franziskus-Typus – fanden Anklang bei Toledos humanistisch-spirituellen Kreisen und machten ihn zum Wegbereiter des Barocks wie der Moderne.

Giovanni Bellini (nach 1430 – 29. November 1516) prägte als „pictor nostri Domini“ der Republik Venedig die Renaissance-Malerei, vollendete mit Altarwerken wie der San-Giobbe- und der San-Zaccaria-Pala den Typus der sacra conversazione und schuf monumentale Historien- sowie feinfarbige Porträts, etwa das des Dogen Leonardo Loredan. Seine spätmythologische Tafel Götterfest zeigt die weltliche Seite seines Œuvres; auf seinen koloristischen Grundlagen bauten Giorgione und Tizian auf.

Jan Steen (1626 – 1679) war ein niederländischer Maler des Goldenen Zeitalters, dessen humorvolle Genrebilder – von chaotischen „Jan-Steen-Haushalten“ über lärmende Gasthäuser bis zu falschen Ärzten – ihm bis heute große Popularität einbrachten. Neben diesen satirisch-moralischen Alltagsszenen schuf er auch Historiengemälde und Porträts, in denen er seine umfassende Kenntnis von Bibel, Mythologie, Literatur und Theater einfließen ließ; seine Werke hängen in den bedeutendsten Museen der Welt.

Picasso, Pablo (25.10.1881 Malaga – 8.4.1973 Mougins) war einer der bedeutendsten Künstler des 20. Jahrhunderts. Er schuf in verschiedenen grafischen Techniken zahlreiche Illustrationen, oft als eigenständige künstlerische Interpretationen literarischer Texte. Erste Zeichnungen veröffentlichte er 1901, seine erste Buchillustration erschien 1911 für Max Jacob. Später illustrierte er Werke von Paul Eluard, Iliazd, Aimé Césaire, René Char, Tristan Tzara und anderen. Diese Arbeiten, vom Titelbild bis zu umfangreichen Radier- und Lithografien, spiegeln wichtige Stationen seiner künstlerischen Entwicklung.

Raffael (6. April 1483 – 6. April 1520) war ein aus Urbino stammender Maler und Architekt der Hochrenaissance, der nach Lehrjahren bei Perugino und einer prägenden Florentiner Phase ab 1508 in Rom wirkte, dort die Stanzen des Papstes mit Fresken wie der „Schule von Athen“ ausstattete und 1514 die Bauleitung des Petersdoms übernahm. Seine Madonnen­bilder (u. a. „Madonna im Grünen“, „Sixtinische Madonna“) sowie Porträts von Julius II., Baldassare Castiglione und Leo X. gelten als Inbegriff klassischer Harmonie und setzten neue Maßstäbe für religiöse Kunst und Bildnis­malerei. Späte Werke wie die „Verklärung Christi“ zeigen bereits manieristische Spannungen, doch dank seiner Großwerkstatt und der Stiche Marcantonio Raimondis wurde Raffael bis weit in die Moderne als Ideal künstlerischer Vollendung verehrt.

Monet, Claude (14.11.1840 Paris – 5.12.1926 Giverny) war ein französischer Maler und Hauptvertreter des Impressionismus. Nach frühen realistischen Arbeiten wandte er sich in den 1860er Jahren der impressionistischen Malweise zu; sein Bild Impression, Sonnenaufgang gab der Bewegung den Namen. Trotz finanzieller Schwierigkeiten prägte er mit Ausstellungen in den 1870er Jahren und durch die Unterstützung Paul Durand-Ruels den Impressionismus entscheidend. Ab den 1890er Jahren entwickelte er seine berühmten Serienbilder und gestaltete in Giverny den Garten, der zum zentralen Motiv seines Spätwerks wurde.

Brueghel, Pieter d. Ä. (zwischen 1525 und 1530 vermutlich Breda – 5.9.1569 Brüssel), Schüler von Pieter Coecke van Aelst, schuf für den Antwerpener Verleger Hieronymus Cock bedeutende Stichvorlagen und hinterließ ein umfangreiches malerisches Werk. Lange galt er als „Bauern-Brueghel“ mit volkstümlichen Alltagsszenen, doch seine Bilder zeigen oft Distanz und satirische Schärfe, etwa in den »Niederländischen Sprichwörtern« (1559) oder im »Schlaraffenland« (1567). Sein Schaffen spiegelt eine humanistisch geprägte, skeptische Reaktion auf die politischen und gesellschaftlichen Spannungen seiner Zeit.