Richard Kroner (8. März 1884 – 2. November 1974) war ein in Breslau geborener deutscher Philosoph und Theologe, der der südwestdeutschen Schule des Neukantianismus nahestand. Mit seinem zweibändigen Hauptwerk Von Kant bis Hegel leistete er einen wesentlichen Beitrag zur Wiederentdeckung und Neubewertung des Deutschen Idealismus im 20. Jahrhundert. Nach der Emigration in die Vereinigten Staaten wirkte er als Vermittler zwischen kontinentaler und angelsächsischer Philosophie und zählt zu den bedeutenden Vertretern des Neuhegelianismus.

Marcuse, Herbert (19.7.1898 Berlin – 29.7.1979 Starnberg) war Philosoph. Nach Promotion 1922 und Studien bei Husserl und Heidegger arbeitete er 1932–1943 am Institut für Sozialforschung, emigrierte in die USA und war später Professor für Politikwissenschaft. Er verband marxistische Revolutionstheorie mit kritischer Theorie, Psychoanalyse, Surrealismus und zeitgenössischen Strömungen wie Feminismus. Zentral war seine Kritik des »technologischen Apriori«, das er durch ästhetische, moralische und erotische Transformation des Alltags zu überwinden suchte. In den 1960er Jahren wurde er zu einer Leitfigur der Studenten- und Bürgerrechtsbewegung.

Augustinus (13. November 354 – 28. April 430) wuchs als Sohn des heidnischen Patricius und der christlichen Monnica in Nordafrika auf. Nach dem Rhetorikstudium in Karthago lebte er im Konkubinat und wandte sich, durch Ciceros Hortensius angeregt, zunächst dem Manichäismus zu. 383 ging er nach Mailand, wo ihn Ambrosius und die neuplatonische Philosophie prägten. 386 erlebte er seine Bekehrung und empfing 387 die Taufe. Zurück in Afrika wurde er 391 Priester und 395/96 Bischof von Hippo, wo er seelsorgerlich wirkte, gegen Manichäer, Donatisten und Pelagianer stritt und klösterlich lebte. Mit Werken wie den Confessiones, De trinitate und De civitate dei prägte er die abendländische Theologie nachhaltig und gilt als bedeutendster Kirchenvater des Westens.

Martin Luther (10. November 1483 – 18. Februar 1546) war ein deutscher Reformator und Theologe. Nach seinem Studium in Erfurt trat er 1505 in ein Kloster ein, wurde 1512 promoviert und wirkte als Professor in Wittenberg. 1517 löste er mit seinen Thesen gegen den Ablass den Bruch mit der Papstkirche aus, der 1521 zur Exkommunikation führte. In der Folge entwickelte er seine reformatorische Theologie und übersetzte die Bibel ins Deutsche. Seine Lehre betonte die Gnade Gottes und die Autorität der Schrift und prägte Kirche und Kultur nachhaltig.

Niebuhr, Karl Paul Reinhold (21.6.1892 Wright City, Missouri – 1.6.1971 Stockbridge, Massachusetts) war ein US-amerikanischer evangelischer Theologe, Philosoph und Politikwissenschaftler. Er stammte aus einer deutschen Einwandererfamilie, studierte an der Yale Divinity School, wurde 1915 ordiniert und war bis 1928 Pfarrer in Detroit. Von 1928 bis 1960 lehrte er Religionsphilosophie am Union Theological Seminary in New York. Er veröffentlichte zahlreiche Schriften, hielt 1939 die Gifford Lectures und erhielt mehrere Ehrendoktorate. 1931 heiratete er Ursula Mary Keppel-Compton.

Hannah Tillich (17. Mai 1896 – 27. Oktober 1988) war eine deutsche und später US-amerikanische Zeichenlehrerin, Malerin, Schriftstellerin und Modell. Aufgewachsen im Pfarrhaus ihrer Eltern in Rotenburg an der Fulda, absolvierte sie von 1912 bis 1916 eine Ausbildung an der Königlichen Kunstschule zu Berlin und arbeitete ab 1919 als Zeichenlehrerin in Berlin-Neukölln. 1920 heiratete sie den Maler Albert Gottschow, von dem sie sich nach kurzer Ehe und einem persönlichen Schicksalsschlag wieder trennte. 1924 ging sie die Ehe mit Paul Tillich ein, mit dem sie in Marburg, Dresden und Frankfurt lebte und 1933 in die USA emigrierte. Nach der Geburt zweier Kinder nahm sie Mitte der 1930er Jahre ihre künstlerische und schriftstellerische Tätigkeit wieder auf. Internationale Aufmerksamkeit erlangte sie mit ihrer autobiographischen Schrift From Time to Time (1973), in der sie offen über ihr Leben und ihre Ehe berichtete; eine deutsche Ausgabe erschien erst 1993.

Marx, Karl (5.5.1818 Trier – 14.3.1883 London) war ein deutscher Philosoph und Gesellschaftstheoretiker. Er stammte aus einer jüdischen, später evangelisch getauften Familie, studierte in Bonn und Berlin und promovierte 1841 in Jena. Nach journalistischer Tätigkeit in Köln lebte er ab 1843 im Exil, zunächst in Paris, wo er Friedrich Engels begegnete, mit dem er 1848 das Kommunistische Manifest veröffentlichte. Seit 1849 lebte er in London, wo er trotz Krankheit und Armut publizistisch arbeitete und von Engels finanziell unterstützt wurde. Marx entwickelte den historischen Materialismus, analysierte ökonomische Gesellschaftsformationen und prägte die Arbeiterbewegung nachhaltig. Seine Schriften machten ihn zum Haupttheoretiker des Sozialismus und zu einer Schlüsselfigur der Moderne.

Søren Aabye Kierkegaard (5. Mai 1813 – 11. November 1855) war ein dänischer Theologe, Philosoph und Schriftsteller. Geprägt von der strengen Frömmigkeit seines Vaters, studierte er Theologie in Kopenhagen, löste 1841 seine Verlobung mit Regine Olsen und legte 1843 mit Entweder – Oder sein erstes großes Werk vor. Unter zahlreichen Pseudonymen verband er ästhetische, psychologische und religiöse Betrachtungen, während er unter eigenem Namen den christlichen Anspruch radikalisierte. In Werken wie Der Begriff Angst, Die Krankheit zum Tode und Einübung im Christentum entfaltete er seine Existenzphilosophie, die den einzelnen Menschen vor Gott in den Mittelpunkt stellt. Bis zu seinem Tod führte er in heftiger Polemik einen Angriff auf die dänische Staatskirche. Postum wurde er zum einflussreichen Begründer von Existenzphilosophie und -theologie.

Georg Wilhelm Friedrich Hegel (27. August 1770 – 14. November 1831) war ein deutscher idealistischer Philosoph. Nach Theologie- und Philosophiestudium in Tübingen, wo er mit Hölderlin und Schelling zusammentraf, arbeitete er als Privaterzieher in der Schweiz und Frankfurt. 1801 habilitierte er sich in Jena und veröffentlichte dort sein Hauptwerk zur Phänomenologie des Geistes. Danach leitete er ein Gymnasium in Nürnberg, bevor er 1816 an die Universität Heidelberg wechselte und 1818 Fichte an der Berliner Universität nachfolgte. Seine Lehrveranstaltungen zu Logik, Recht, Geschichte und Religion gewannen großen Einfluss. Als Zentfigur des deutschen Idealismus formte sein dialektisches Denksystem die Philosophie des 19. Jahrhunderts nachhaltig. Er starb 1831 während einer Cholerapandemie in Berlin.

Paul Tillich (20. August 1886 – 22. Oktober 1965) war ein deutscher evangelischer Theologe und Religionsphilosoph. Nach seiner Tätigkeit als Feldprediger im Ersten Weltkrieg lehrte er an verschiedenen Universitäten in Deutschland, bis er 1933 emigrieren musste und in den USA wirkte, unter anderem in New York, Harvard und Chicago. Tillich entwickelte eine Theologie der Kultur und verstand Religion als das „was uns unbedingt angeht“. In seiner „Systematic Theology“ formulierte er die Methode der Korrelation und deutete Gott als „Macht des Seins“. Seine Arbeiten verbinden Theologie, Philosophie und Existenzdenken und hatten großen Einfluss auf das religiöse Denken der Moderne.

Friedrich Nietzsche (15. Oktober 1844 – 25. August 1900) war ein deutscher Philosoph und Autor. Nach altphilologischem Studium wirkte er ab 1869 als Professor in Basel. Sein Frühwerk zur Tragödie führte zum Bruch mit dem Komponisten Wagner und zum Austritt aus dem akademischen Lehramt. Als unabhängiger Schriftsteller – geprägt von chronischen Leiden – verfasste er mehrere Hauptwerke, in denen er metaphysische und christliche Traditionen attackierte und Konzepte wie Machtwirksamkeit, zyklische Zeit und eine posthumane Existenzform entwickelte. 1889 erlitt er einen psychischen Kollaps und verbrachte seine letzten Jahre in Weimar.